二十世紀三十年代，中華大地四處狼煙烽起，日本帝國主義已經(jīng)侵占東北三省和熱河，并日漸向華北、淞滬地區(qū)逼近，蘇聯(lián)實際控制著外蒙古，并將新疆納入勢力范圍，西藏地方在形式上已成割據(jù)政權(quán)，國民政府哪怕在形式上，也無法維持國家的統(tǒng)一了。

各地的軍閥蠢蠢欲動，欲紛紛掙脫南京當局的統(tǒng)治，尤其是桂系、晉系樹大根深，一直是國民黨政權(quán)里的“國中之國”。西北地區(qū)雖然還保留在國民黨政府統(tǒng)治范圍之內(nèi)，但這里的形勢尤其不容樂觀，大西北不僅僅是軍閥割據(jù)問題，更涉及民族糾紛、回漢沖突，而這個炸藥包一旦點燃，其威力之大恐非國民黨政權(quán)所能承受。

清朝憑借著左宗棠，耗盡無數(shù)軍輜糧餉，花費數(shù)年時間，才徹底平定了西北局勢。國民黨內(nèi)，有誰能是第二個左宗棠嗎？

民國時期，在我國西北的甘肅、寧夏、青海地區(qū)，存在著數(shù)股強大的地方武裝力量。由于其首領(lǐng)大都是甘肅河州地區(qū)（今甘肅臨夏）回族馬姓，所以稱“馬家軍”，俗稱“西北諸馬”。

但是“馬家軍”的成長史和發(fā)家史，要更久遠一些。

自元代形成回回民族，回族的祖先就以西北地區(qū)為主要聚居地。世代以來，回族與漢族雜居相處，你中有我，我中有你，由于信仰不同，加之回、漢沖突時有發(fā)生，這一地區(qū)始終有分裂、獨立的種子潛藏著。

清朝中葉，西北回民聚居區(qū)形成了特有的政教合一性質(zhì)的門宦制度，門宦既是教主而兼地主，又是一種“世襲罔替”的封建特權(quán)制度，尤其是在甘肅河州、青海循化、寧夏固原一帶更是勢大根深。很長時間，西北諸省伊斯蘭教宦門的勢力甚至大于清朝官府，當?shù)毓俑坏貌徊扇‖F(xiàn)實主義的態(tài)度，小心謹慎地籠絡(luò)待之，并借助他們穩(wěn)固在西北地區(qū)尤其是回族聚居地的統(tǒng)治。

馬姓就是回族的門宦大族，又是地方豪富，“馬家軍”是伊斯蘭教門宦、地主豪強、封建軍閥的混合產(chǎn)物。

清朝同治年間，回民大規(guī)模起事，甘肅靈州門宦馬化龍、甘肅河州大阿訇馬占鰲等人相繼起兵參與回亂，由于他們所處地位不同、利益要求不同，恣意渲染和擴大回、漢矛盾，使起事隊伍受到宗教和民族偏見影響，樹立了“興回滅漢旗幟”，企圖按伊斯蘭教義建立獨立國家。

陜甘回亂中的白彥虎一支竄逃到沙俄境內(nèi)，直接造成了阿古柏入侵新疆，若非左宗棠力排眾議出兵西征，曾紀澤出使俄國據(jù)理力爭收回伊犁，當時的新疆乃至整個西北都將從此淪陷于敵手，從而被懸掛伊斯蘭教綠新月旗的政權(quán)力量所統(tǒng)治。

想想看，那將是一種何等可怕的情景。

回亂平息后，西北諸馬被清廷所招安。

清朝滅亡后，他們又相繼投靠北洋政府和蔣介石。同一時期，西北諸馬經(jīng)過一系列復(fù)雜的內(nèi)部演化，大致形成了青海馬海宴子系（青馬）和寧夏馬千齡子系（寧馬）兩大支，馬步青、馬步芳屬于前者，馬鴻賓、馬鴻逵屬于后者。

諸馬十分重視自己的穆斯林身份，其上層人士多有去麥加朝覲的經(jīng)歷，并與境外伊斯蘭教勢力眉來眼去，這從馬步芳失敗后流亡沙特阿拉伯就可見一斑。而“馬家軍”的核心，大多是受到極端宗教思想蠱惑的回族、撒拉族青年，一個宗教+政治+軍事的地方割據(jù)集團，一旦走向反面，其爆發(fā)出來的破壞力不可小覷。

當時中國西北部的局勢可用岌岌可危來形容，新疆軍閥盛世才投靠蘇聯(lián)，蘇聯(lián)出人、出槍、出錢，假手盛世才間接統(tǒng)治新疆，使得新疆在形式上已經(jīng)脫離了南京政府版圖，而外蒙古更是已經(jīng)在蘇聯(lián)實際的直接掌控之下。

諸馬稱霸西北數(shù)十年，無論是北洋政府還是南京國民黨當局，除了在甘肅省城蘭州一帶還可以發(fā)號施令以外，對西北事務(wù)基本上插不上手。自1929年寧夏、青海正式建省以后，省主席一職便被馬家人壟斷，不但國民黨中央軍無法插足，就是蔣介石的話他們也不太買賬，事實上，青海、寧夏兩省和甘肅河西地區(qū)已成“國中之國”。

“馬家軍”本身就是帶有宗教性質(zhì)的軍事組織，其后方又是廣漠的新疆、外蒙，在當時完全可以連成一片。甘、青、寧地區(qū)，自清末以來一直有或明或暗地割據(jù)“前科”，如果再長期與內(nèi)地隔絕，很難說這里不會再次全面“伊斯蘭化”。若再受外部勢力煽動和支持，在政治上稍有不慎，則外國軍事干預(yù)、宗教極端勢力死灰復(fù)燃、馬姓軍閥謀取獨立的局面，也難保不會發(fā)生。

就在這時，1936年10月，中國工農(nóng)紅軍西路軍渡河西征，準備打通經(jīng)新疆與蘇聯(lián)的陸路國際交通線，這就勢必要經(jīng)過“馬家軍”的地盤，并從根本上觸動“馬家軍”的利益。

此前，紅軍長征勝利抵達陜北后，主力紅軍就在甘、青、寧的外圍落下腳來，紅軍已經(jīng)成了“馬家軍”的頭號威脅。

由于紅軍要在陜甘寧地區(qū)建立中國革命的大本營，如果僅僅是像其他地方軍閥一樣把西路軍渡河部隊趕走，并不能保證紅軍不再繼續(xù)威脅他們，只有把西路軍徹底消滅，才能確保與“馬家軍”盤踞的地盤不被共產(chǎn)黨和紅軍“赤化”。

出于共同的“剿共”目的，西北諸馬與蔣介石“同仇敵愾”。而西路軍的西征，也讓馬家軍和蔣介石政權(quán)最終徹底走到了一起，諸馬紛紛向蔣介石表態(tài)效忠，對西路軍發(fā)起瘋狂的進攻，人生地不熟的西路軍最終失敗，數(shù)萬將士血染河西。

西路軍在紅軍史上寫下了悲壯的篇章，兩萬余名將士大部犧牲、被俘、失蹤。西路軍雖然失敗了，但有一點歷史積極意義我們決不能忘記：西路軍以自己的犧牲，間接避免了西北地區(qū)在近代第二次被分裂出去。

如果西路軍不向河西進軍，如果共產(chǎn)黨和紅軍退出了歷史舞臺，西北諸馬有很大的機會另起爐灶，割據(jù)一方，直至獨立出去，實現(xiàn)其祖祖輩輩建立一個純粹的伊斯蘭教回民國家的夢想。

以蔣介石的“政治智慧”和大局觀念，當時的中國完全可能出現(xiàn)分裂，他連廣袤富饒的東北三省都放棄了，還舍不得荒涼的大西北嗎？不過這樣一來，陜西就成了邊疆，西安城恐怕就成了南京政府的西北國境線了。