回顧人類發(fā)展史，我們發(fā)現(xiàn)：人類能夠不斷進步，不斷地創(chuàng)新這個世界，這一切的源頭都是人類的夢想。我們今天所發(fā)生的一切，都是夢想的變現(xiàn)。在我們對真實宇宙的了解尚且不足之時，對虛擬宇宙的探索已然激烈展開。當下一個被稱為“元宇宙”的概念被科技界和創(chuàng)投界熱捧，迅速波及各行各業(yè)，儼然成為一個大眾話題?！霸钪妗闭刂搶嵢诤系穆窂礁淖冎鐣纳婧蜕罘绞?，它能否帶領(lǐng)人類進入一個嶄新的文明時代？

1元宇宙是人類實現(xiàn)夢想價值的體現(xiàn)

現(xiàn)代“宇宙”的物理學(xué)定義是一個時空的概念，是指所有的時間和空間及其內(nèi)涵的集合體。我們對宇宙的認知，從地心說到日心說，再到無限宇宙，再到相對論和宇宙大爆炸，雖然對宇宙的認識越來越多，但也越來越迷茫。人們難免發(fā)出這樣的疑問，我們所生活的世界是真實的嗎？所謂的現(xiàn)實世界是否有可能是一個類似計算機模擬出來的程序呢？我們是否生活在一個虛擬世界，甚至是一個高級文明模擬出來的虛擬世界呢？埃隆馬斯克曾提出一個矩陣模擬的假說，其實早在1981年，美國哲學(xué)家希拉里普特南就提出過“缸中之腦”的假想。由此可見，虛擬與現(xiàn)實都是相對存在，無所謂“真假”，二者同樣具有巨大的價值。我們通常把不切實際的虛擬，稱之為幻想甚至妄想。如果這種所謂的“虛幻”，因為技術(shù)的進步而成為現(xiàn)實，那壓抑在現(xiàn)實中的激情必然會被釋放，有誰不想追求夢境一般的美好人生呢？當虛擬感受與真實感受無法自我分辨時，這種所謂的虛擬就是一種真實。當下“元宇宙”概念的興起，就是在迎合這樣的人類夢想。元宇宙（Metaverse）是一個組合詞，也有人翻譯為“元界”或“超越宇宙”，可以通俗地理解為通過技術(shù)手段而實現(xiàn)的虛擬世界，一個虛擬和現(xiàn)實緊密融合、互動的空間。對于“元宇宙”的定義并沒有達成共識，有人把它看作是一個開放的共創(chuàng)系統(tǒng)。一個超越了現(xiàn)實世界而自主創(chuàng)造的多元化世界。也有人把它理解為與現(xiàn)實世界平行的“平行宇宙”。“元宇宙”只是眾多翻譯之一，是一個非?！爸袊钡姆g?！霸痹谥腥A古代哲學(xué)思想中代表了天地萬物的本源，體現(xiàn)了天下歸宗的龐大氣宇，因而“元”的境界似乎更具有包容精神。正是這樣一個并未被確切定義的新概念，被越來越多的人寄予厚望，代表了在當下這個數(shù)字媒介和相關(guān)新技術(shù)發(fā)展背景下，人類試圖通過元宇宙的概念開啟數(shù)字文明時代的一種夢想。

2從“虛擬現(xiàn)實”到“真實再造”

虛擬現(xiàn)實技術(shù)(Virtual Reality，縮寫為VR)雖然模擬了真實環(huán)境的各種數(shù)據(jù)、信號、體驗、感受等，但人們很容易知道自己是在計算機模擬的環(huán)境中，目前的技術(shù)能力還無法擺脫現(xiàn)實對內(nèi)心體驗的束縛。簡單而言，受試者很清楚這是一種“虛假”體驗。而在“元宇宙”中，一個重要的概念反轉(zhuǎn)就是追求“真實”體驗。我們的目標是通過技術(shù)手段創(chuàng)造無數(shù)個真實世界，一種無縫轉(zhuǎn)換式的無辨真假的體驗。也可以理解為，當虛擬世界讓人無法分辨是虛擬還是真實時，或者說虛擬世界已經(jīng)無限接近真實世界的體驗時，這個時候的虛擬世界就已經(jīng)是事實上的“真實”了，所以我們稱之為“真實再造”。這種“虛擬”之“虛擬”，前一個虛擬是指采用虛擬化手段，后一個虛擬，是指達到無限接近真實的虛擬。也可以理解為在虛擬之中再虛擬，就像電影《盜夢空間》里的在夢里再做夢一樣。這種“虛擬虛擬”區(qū)別于我們現(xiàn)在已經(jīng)廣泛應(yīng)用的“數(shù)字孿生”技術(shù)。因為數(shù)字孿生仍然是對現(xiàn)實的映射，而“虛擬虛擬 ”已經(jīng)可以自己產(chǎn)生數(shù)據(jù)（信息），就像在夢里再做夢一樣，可以無限生發(fā)，成為相對獨立的又一個或無數(shù)個“真實”。因此“元宇宙”很難再稱之為“虛擬世界”，而是再造之后的真實?！霸钪妗钡母拍钛葑冎校陀嘘P(guān)于時空性、真實性、連接性等多維度指標?！疤摂M現(xiàn)實”可以看作是“真實再造”的初級入門版本，說明人類目前的技術(shù)已經(jīng)能夠模擬一些真實環(huán)境，但還無法通過虛擬替換現(xiàn)實。達到了虛擬可以替換現(xiàn)實或者說虛擬世界和現(xiàn)實世界并行，并且無障礙切換時，才能實現(xiàn)我們所追求的“元宇宙”理想世界。在真實的世界，你可能是農(nóng)民、工人、教師，但切換到虛擬世界后，你可能轉(zhuǎn)換身份變?yōu)榭茖W(xué)家、醫(yī)生，甚至可能轉(zhuǎn)換性別或者生物類別，比如變成一棵大樹、一片云、一只小動物等等。元宇宙的“真實再造”夢想將不僅僅是現(xiàn)實的拓展、延續(xù)或者增強，而可能是一個全新的起點，一個充滿想象力的新世界。

3虛擬與現(xiàn)實的邊界

隨著虛擬仿真、數(shù)字孿生、賽博空間、元宇宙等一系列新概念撲面而來，一個新的問題出現(xiàn)了，那就是：虛擬與現(xiàn)實的邊界。虛擬與現(xiàn)實有明確的邊界嗎？需要邊界嗎？中國早就有莊周夢蝶的故事，是我們的先人關(guān)于虛擬與現(xiàn)實的哲學(xué)思考。目前的虛擬現(xiàn)實技術(shù)，從當下的應(yīng)用來看，虛擬與現(xiàn)實是存在邊界的。這種虛擬與現(xiàn)實之間相互影響、又相互融合，可以看作是初期階段的一種暫時狀態(tài)。因為可以預(yù)見的是，隨著技術(shù)的不斷進步，這種虛擬的體驗將會越來越接近真實，這就是“元宇宙”中追求的全身沉浸。當虛擬環(huán)境達到了近乎真實時，人們就不會再去刻意區(qū)分虛擬和真實的區(qū)別了。在這種“真實再造”的狀態(tài)下，虛擬即現(xiàn)實，現(xiàn)實即虛擬。從體驗的角度講，雖然虛擬和現(xiàn)實是兩個相對或者說是平行的空間，但對體驗者來說兩者并無差別，只是一種全沉浸的、完整空間的狀態(tài)轉(zhuǎn)化。從虛實融合，到實質(zhì)上持續(xù)幻覺的、虛擬出來的真實狀態(tài)，也許就是虛擬現(xiàn)實技術(shù)所追求的最終目標。但我們也有一個反思和疑問：當技術(shù)發(fā)展到極致，對于沉浸在“元宇宙”中的人來說，這種徹底的全身沉浸能夠提供現(xiàn)實世界所需要的一切感受，人的一切欲望都可以通過技術(shù)手段得到滿足，在這種完美的人生狀態(tài)下，還會有人選擇返回現(xiàn)實世界嗎？如果大家都沉浸在虛擬世界中無法自拔，那現(xiàn)實世界還有必要存在嗎？如果現(xiàn)實世界因為虛擬世界的誕生而消亡，那么虛擬世界又如何存在？或許直到這個時候，人們才會認為不完美的現(xiàn)實生活才是有意義的。

如果從另一個角度去看，生物學(xué)意義上的人是有壽命的，即使“元宇宙”再無限接近真實，仍然是一個虛擬世界。在這個世界里無論產(chǎn)生如何完美的體驗，仍無法完成人類自身生物壽命的延續(xù)。也就是說，如果把“元宇宙”定位于通過技術(shù)創(chuàng)造的虛擬空間這個角度來定義，虛擬和現(xiàn)實是有界限的。另一方面，如果“元宇宙”發(fā)展到極致，人的一切如基因、記憶、意識等都可以轉(zhuǎn)化為數(shù)據(jù)或算法，在虛擬的環(huán)境中得到保存，這時真實的肉體完全可以放棄，個體的所有數(shù)據(jù)都可以下載到其他載體時，人就在數(shù)字空間中得到了永生。從這個角度講，所謂的人已經(jīng)變成了數(shù)據(jù)人、數(shù)字人、元宇宙人，而不再是生物學(xué)意義上的人。這時的人已經(jīng)是虛擬中的完全物，再跟他討論我們所生活的現(xiàn)實世界已經(jīng)沒有意義。而且在高度智能化的“元宇宙”世界，虛擬世界中還會產(chǎn)生虛擬世界，“虛擬”可以不斷再“虛擬”。所謂“現(xiàn)實中的人類”不復(fù)存在，只有虛擬人在“元宇宙”的數(shù)據(jù)中永生。我們現(xiàn)在信奉的規(guī)則，是以“現(xiàn)實中的人”為中心的標準，認為是“現(xiàn)實中的人”通過技術(shù)手段從而達到“元宇宙”的境界。綜上所述，技術(shù)一直承載著人類的價值，但并不一定具有中立性，人未必是科技的主人，人或?qū)⒈恢悄芗夹g(shù)所控制（其實早已被技術(shù)所控制）。從這個意義上講，整個世界就是技術(shù)控制的虛擬存在。這里已經(jīng)無需再去討論虛擬和現(xiàn)實的邊界，本質(zhì)上都是虛擬的世界。就像《盜夢空間》一樣，只是不同層次、不同空間的虛擬世界而已。

4“元宇宙”與未來媒介化世界

關(guān)于“元宇宙”的定義還在激烈討論中。有的學(xué)者把元宇宙定義為“利用現(xiàn)代科技進行鏈接與創(chuàng)造，與現(xiàn)實世界映射與交互的一種虛擬世界，這個虛擬世界具備了新型社會體系的數(shù)字生活空間”。也有的學(xué)者把元宇宙定義為：“整合了區(qū)塊鏈、擴展現(xiàn)實、數(shù)字孿生、虛擬現(xiàn)實、云計算等多種新技術(shù)基礎(chǔ)上產(chǎn)生的，與現(xiàn)實世界平行的虛實相融的社會新形態(tài)”。這些對“元宇宙”的定義，更像是通過一些已經(jīng)存在的概念，如區(qū)塊鏈、數(shù)字孿生等勾兌灌裝出來的“新瓶舊酒”。但這些定義又從各個角度，展示了人們對未來數(shù)字文明的一種夢想和憧憬。

從技術(shù)角度看，虛擬現(xiàn)實技術(shù)讓人體驗到虛擬世界的沉浸和互動體驗。數(shù)字孿生技術(shù)讓人們看到了現(xiàn)實世界的數(shù)字映射，讓虛擬世界的創(chuàng)造（數(shù)據(jù)）反哺現(xiàn)實成為可能。區(qū)塊鏈、云計算、擴展現(xiàn)實技術(shù)的發(fā)展，溝通整合了交互技術(shù)、通訊科技、核心算法、計算能力、數(shù)據(jù)交換等相關(guān)領(lǐng)域，讓人機無界成為可能。從功能路徑看，實現(xiàn)“元宇宙”的第一步是首先構(gòu)建一個映射現(xiàn)實的數(shù)字虛擬世界，并具備社交、經(jīng)營、建造等一系列生態(tài)功能，這是一個高度復(fù)雜的系統(tǒng)性技術(shù)系統(tǒng)。這種重塑人類生活方式和鏈接方式的“元宇宙”，從某種意義上講，其核心屬性就是一種新的媒介。

目前的世界是以人為中心的。人是最原始、最核心的媒介。正如麥克盧漢在提出“媒介是人的延伸”時提出的“延伸人體的都是媒介”。人通過語言、圖像、文字、網(wǎng)絡(luò)等等各種媒介接入世界，這些媒介是人的延伸。而每一種新媒介的發(fā)展，都拓展了人對現(xiàn)實世界的限制（或者說現(xiàn)實世界對人的限制），走向更大的自由度。“元宇宙”自誕生之日起便強調(diào)多維關(guān)系的拓展能力，“元宇宙”的構(gòu)架就是重組各種技術(shù)，通過全面融合、鏈接、重組，構(gòu)建數(shù)字化生活，是互聯(lián)網(wǎng)全要素整合后的終極模式。這種新媒介超越了以前的任何媒介形式所帶給用戶的媒介體驗。滿足了人類希望沖破自然規(guī)律束縛的愿望，以及人類希望通過虛擬世界去實現(xiàn)第二生命的需求——畢竟人只能活一次。在虛擬世界可以按照自己選定的角色展開自己一重甚至多重的人生體驗，在虛擬世界中實現(xiàn)人生的全新價值。

當下這個“元宇宙”代表了一種可能改變世界和未來的新媒介?，F(xiàn)實的發(fā)展已經(jīng)表明，媒介的價值不僅是一種信息的載體，媒介還代表了技術(shù)體系和文化體系。這種新媒介的發(fā)展和傳播，對社會的各個方面和各行業(yè)領(lǐng)域都產(chǎn)生了深刻影響和改變。新的媒介社會化的過程就是新邏輯、新機制建立和改造的過程。新的媒介在行業(yè)重構(gòu)、社會重構(gòu)、新文明體系構(gòu)建過程中充當了通道連接角色。這種傳播和連接，把人與社會和媒介的鏈接關(guān)系達到了前所未有的緊密程度。人類希望借助元宇宙這個終極媒介，構(gòu)建全新的數(shù)字化社會形態(tài)，通過區(qū)塊鏈完成去中心化，通過互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)溝通和整合各層面的銜接，通過虛擬現(xiàn)實技術(shù)連接虛擬與現(xiàn)實空間，通過游戲和交互完成現(xiàn)實世界和心理世界的溝通和跨越。在新技術(shù)的創(chuàng)新和新媒介的集成基礎(chǔ)上，構(gòu)建開放式的互聯(lián)網(wǎng)生態(tài)系統(tǒng)。代表了人類繼原始文明、農(nóng)耕文化和工業(yè)文明之后，對未來數(shù)字文明的一種期望。

5關(guān)于元宇宙的反思和困惑

“元宇宙”在帶給人們憧憬與希望的同時，也隱含著巨大的風險。隨著各種算法和技術(shù)的進步，關(guān)于人類機器化和機器人類化的發(fā)展正在同步進行?！霸钪妗钡母鞣N連接，對人的控制無孔不入。人類會不會成為智能技術(shù)的傀儡？當人無法控制技術(shù)時，也就失去了人的中心地位，無法繼續(xù)維護人類的核心價值觀。首先，“以人為本”的傳播邏輯被打破以后，以人作為高級生物而建立起來的道德觀、人生觀、價值觀等一切標準將不復(fù)存在。其次，當虛擬世界中的一切都唾手可得時，那么現(xiàn)實世界的存在還有吸引力嗎？如果人類的未來就是沉浸在一種高度接近現(xiàn)實的虛擬世界中無法自拔，那么所謂的數(shù)字永生未必是一種進步，而是一場自我毀滅的災(zāi)難。

當下對于“元宇宙”的諸多討論和應(yīng)用，更多的還是希望借助這個全新的概念，在重新分配財富的競爭中，通過給自己貼標簽來搶占先機。這不是在探討和展望未來，而是新一輪商業(yè)競爭。2021年12月20日，馬斯克在社交媒體上表示，現(xiàn)在“元宇宙”看起來更像是流行的營銷術(shù)語，而不是什么現(xiàn)實。如果沒有核心技術(shù)的推動，“元宇宙”還只能是科學(xué)幻想，不是把一個公司改名“元宇宙”，就能實現(xiàn)“元宇宙”。當下的元宇宙熱潮雖然包含著巨大的泡沫，但這種泡沫會卷動非常多的社會資源，最終可能引發(fā)一場革命性風暴。其實每一種新事物、新概念的產(chǎn)生都會經(jīng)歷這個概念大于實質(zhì)的發(fā)展過程?！霸钪妗睂⑹且粋€長期動態(tài)迭代的發(fā)展過程，許多屬性和特征是不斷疊加生長出來的。盡管目前仍然處在概念和萌芽的初級階段，但是每個階段都有每個階段的社會價值和商業(yè)價值，“元宇宙”并不是空想的烏托邦。2021年被稱為元宇宙元年。在這一年中發(fā)生了很多重要事件，從年初的“社交元宇宙”，到世界最大的多人在線創(chuàng)作游戲公司ROBLOX在紐約證券交易所的上市，再到Facebook“臉書”公司把名字都改為Meta（元），直至中國首個元宇宙產(chǎn)品百度“希壤”的誕生。在政策層面，各地政府也開始從宏觀經(jīng)濟角度看待元宇宙概念，上海將元宇宙寫入十四五規(guī)劃，武漢把元宇宙寫入政府工作報告，海南要打造元宇宙產(chǎn)業(yè)基地，江蘇則打造元宇宙示范區(qū)。在工業(yè)和信息化部召開的中小企業(yè)發(fā)展情況發(fā)布會上提出，培育一批進軍元宇宙、區(qū)塊鏈、人工智能等新興領(lǐng)域的創(chuàng)新型中小企業(yè)。根據(jù)相關(guān)統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，我國2021年新增注冊的“元宇宙”概念相關(guān)企業(yè)超過200家。這些都顯示了“元宇宙”的現(xiàn)實發(fā)展狀況?！霸钪妗钡奈磥戆l(fā)展是否能進一步優(yōu)化人類的生產(chǎn)關(guān)系，滿足更多人的精神追求和促進提升生產(chǎn)力，是它現(xiàn)實的價值所在。當下“元宇宙”背后的資本涌動，代表了其商業(yè)化和產(chǎn)業(yè)化價值的數(shù)字經(jīng)濟、數(shù)據(jù)資產(chǎn)、數(shù)字金融、虛擬社交、NFT、Web.3.0等熱點都已經(jīng)開始孕育，從產(chǎn)業(yè)、數(shù)權(quán)、組織、身份、文化、金融等不同維度的介入，讓“元宇宙”成為了科技行業(yè)的風口。作為下一代互聯(lián)網(wǎng)的代表，我們相信，元宇宙的發(fā)展將催生嶄新的商業(yè)模式，重構(gòu)分配體系，再造組織形態(tài)，重塑產(chǎn)業(yè)關(guān)系，推動人類走向數(shù)字文明新紀元。

結(jié)語

夢想是人類文明發(fā)展的原動力，隨著當下虛擬現(xiàn)實、區(qū)塊鏈、數(shù)字孿生、5G通訊、大數(shù)據(jù)等技術(shù)的發(fā)展和進步，實現(xiàn)“真實再造”的夢想不再遙遠。游走在虛擬與現(xiàn)實邊界的我們，希望通過“元宇宙”來擺脫現(xiàn)實的桎梏，實現(xiàn)美好人生體驗的夢想。但對于技術(shù)的高度依賴和對虛擬世界的執(zhí)著追求，也可能讓人類成為智能技術(shù)的傀儡和符號。由此可見，元宇宙的發(fā)展仍需秉持“以人為本”的原則，在此基礎(chǔ)上向更高層次的文明跨越。

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作者簡介

顧群業(yè)顧群業(yè)，博士生導(dǎo)師，新媒體藝術(shù)家。山東工藝美術(shù)學(xué)院教授，享受國務(wù)院政府特殊津貼的專家。研究方向：新媒體藝術(shù)。

田金良，山東工藝美術(shù)學(xué)院副教授，碩士研究生導(dǎo)師。數(shù)字藝術(shù)與傳媒學(xué)院新媒體藝術(shù)教研室主任。研究方向：新媒體藝術(shù)。

顧群業(yè);田金良.從元宇宙看未來媒介化世界的實現(xiàn)[J].青年記者,2022,(14):24-26.