或許你已經(jīng)聽膩了NASA在太空中表現(xiàn)如何，也已經(jīng)看到了中國在航天方面取得的巨大成功。

太空探索如今也不再是一兩個國家的事情，這一次我們把目光轉(zhuǎn)移到歐洲航天局（ESA），ESA的飛船所經(jīng)歷的或許是其他飛船從來沒有過的，難道它有什么不同嗎？

歐洲航天局標識

ESA的羅塞塔號經(jīng)過10年的追逐，最終才抵達目標，在這里它看到了另一種風景。通過羅塞塔號傳遞回來的信息，人們深刻地認識到星際空間中的無限可能。

為什么ESA會選擇一顆彗星作為研究對象？羅塞塔號經(jīng)歷了哪些過程？如今羅塞塔號如何了？羅塞塔號又給科學家們提供了哪些研究？本文將從ESA的羅塞塔號和星際空間探索這兩個方面來解答這些問題，接下來一起看看飛船經(jīng)過10年間數(shù)億公里的追逐，在彗星上面看到的風景又是怎樣的？

羅塞塔號的數(shù)字化模型

彗星勘查任務

當哈雷彗星在1986年重新掠過地球后，不少空間探測組織都紛紛派出自家的探測器進行探索，其中最知名的組織之一便是ESA。但很明顯，彗星經(jīng)過地球只有那么一剎那，想要進一步研究彗星，就必須專人跟隨。

到了1993年11月，ESA批準了羅塞塔任務，并將其設立為一個長期的空間科學計劃，主要任務目標是與彗星46-P維塔寧。不過這個任務后來被擱置，ESA重新為其設立了一個目標，67P-楚留莫夫-格拉希門克彗星。

在經(jīng)歷兩次發(fā)射問題之后，ESA終于在2004年3月將羅塞塔號從法屬圭亞那航天中心發(fā)射出去。經(jīng)過10年的追逐，羅塞塔號首次靠近到67P彗星，這時它的大致形狀才真正顯露出來。

這里距離地球至少有2~5億公里，彗星在漆黑的星際空間中毫不起眼，如果不是近距離觀察，人們很難注意到這顆彗星。羅塞塔離彗星不足100公里時，科學家們看到了這個像土豆塊一般的彗星。

樣貌怪異的“太空土豆”

隨著會合點越來越近，人們不禁為羅塞塔號捏了把汗，這是整個飛行計劃最重要的一步，能否獲取關(guān)鍵數(shù)據(jù)就看這步了。ESA當初決定把羅塞塔號著陸在彗星表面，但這對探測器來講難度十分大。

ESA的工作人員甚至開玩笑說到，要是著陸失敗了，那大家就得下崗了。為了完成著陸，羅塞塔需要選擇一個比足球場還要大的地方。最終在任務負責人詹森的決定下，羅塞塔號選擇了相對較為合適的地方進行著陸，整體來講并不算好。

任務的漫畫形象，插畫來自“加文·坎梅爾”

以ESA的工程設計來看，羅塞塔號上面攜帶著菲萊著陸器，著陸器系統(tǒng)中有一個魚叉系統(tǒng)，這能讓探測器緊緊地抓住彗星。結(jié)果在任務執(zhí)行中，菲萊著陸器在進行著陸時沒有及時打開魚叉系統(tǒng)，這就導致著陸器像彈簧一樣跳了起來，整個任務差點失敗。

插畫師給將菲萊著陸器以漫畫形式展現(xiàn)

經(jīng)過兩次著陸嘗試，最終探測器成功完成了著陸，并在67-P彗星上拍下了第一張照片。這時探測器還有54小時的電量能夠支撐工作，科學家們必須在有限的時間里做出盡可能多的探測。

菲萊著陸器的構(gòu)造

來自遠方的天體

在星際空間中，ESA借由羅塞塔號觀察到了彗星的真實面貌，同時還以不一樣的角度重新認識到了遠離太陽會是什么樣子。漆黑、寒冷、一望無際的邊界，從羅塞塔號傳回來的照片中，我們能夠看到不一樣的景色。

對ESA來講，這樣獨具風格的景色確實不多見，但更重要的是完成相關(guān)的任務考察，盡管羅塞塔號在兩天之后因彗星逐漸遠離太陽，因此太陽能電池無法再重新功能。而相關(guān)的研究卻給了科學家大量的數(shù)據(jù)，這在未來能夠提供許多新的研究。

67P彗星上面大概就是這樣子

67P彗星從圖像上來看就像一大塊整合的土豆，當然也有人說它像一只橡皮鴨漂浮在太空中。直到2015年，科學家通過數(shù)據(jù)分析才明白這顆彗星實際上是一顆雙星彗星。也就是說它是由兩顆彗星經(jīng)過輕微碰撞，最后逐漸融合在一起，科學家推測這大概發(fā)生在40億年前。

同樣關(guān)于彗星的地形研究，此前在高清圖像數(shù)據(jù)未傳回之前，人們并不知道彗星的地理環(huán)境有多復雜，大部分人都認為彗星不過是一顆大型的太空巖石罷了。

但實際上67P彗星有著復雜多變的地形，除了那些細小的裂縫和漆黑的坑洞外，在它上面也存在懸崖和峽谷。并且不同地區(qū)的地質(zhì)狀態(tài)也不一樣，有的像沙地，有的像硬化后的瀝青。

當我們在觀察這顆彗星圖片時，細心的人會發(fā)現(xiàn)彗星上似乎飄散著什么東西，那些白色的光條究竟是什么？事實上那是彗星受太陽風影響蒸發(fā)出去的水分還有各種氣體。菲萊著陸器在傳感器中還檢測到了硫化氫、氨以及氰化氫。

彗星的地形結(jié)構(gòu)較為復雜

另外在相關(guān)的有機物探測中，彗星上面還存在氨基酸甘氨酸和磷，對于生命來講這是不可缺少的關(guān)鍵成分，它們可以組成DNA和細胞膜。這些氨鹽和脂肪族有機化合物給科學家們帶來了大膽地想象，或許生命真的有可能來自外太空。

不過進一步的分析表明，彗星或許與地球水分外來說沒有關(guān)系，在以往的科學探索中，一部分人認為地球上的水分或許是彗星早期撞擊地球得來的。但科學家在分析完67P彗星后表示，該彗星上面確實存在水，但它的化學特征與地球上的完全不同。

由多張照片組合而成的彗星動圖

就ESA的任務執(zhí)行成果來看，此次彗星著陸任務相當成功，盡管中間有點小問題，但這是ESA首次完成彗星著陸。

任務起源

整個任務計劃前前后后在ESA經(jīng)歷了30年，早年ESA和NASA是有相關(guān)的任務合作。但是挑戰(zhàn)者號飛船爆炸給NASA留下了陰影，這也直接導致NASA退出了樣本返回任務，于是彗星相關(guān)計劃就全部落在ESA手里。

想要完成彗星著陸并不簡單，要知道彗星的軌道不比行星，它們有著更為多變的軌道，并且還可能有許多未知因素?？臻g探測器必須在正確的地點、正確的時間和正確的速度上與67P彗星會合。

美國的退出還給ESA帶來了不小壓力，其中最主要的則是動力需求。此前歐洲航天器的設計很多都需要美國的核電池技術(shù)，例如航海者號和卡西尼號，所以ESA后來才決定采用太陽能電池和俄羅斯的推進器。

為了保證飛船有足夠的動力，并恰到好處的著陸在67P彗星上，科學家們給羅塞塔號設計了一個環(huán)形跑道路線。從地球出發(fā)，兩次經(jīng)過地球和火星，并在另一個彗星邊上擦過，完美利用引力彈弓效應給探測器提供動力。

羅塞塔的飛行計劃

此后的任務過程大家基本也都知道了，10年追逐是人類最向往的宇宙深空。在這里，人類重新認識到宇宙中那些不起眼的彗星。ESA的探測經(jīng)驗可以說是人類絕無僅有的，以前人類總是熱衷于去行星上面尋找秘密，如今我們也知道在彗星上同樣也存在多種可能。

即便是在羅塞塔號完成任務后的8年，歐洲科學家仍在致力于研究小行星和彗星之間的問題，而相關(guān)的數(shù)據(jù)仍在分析中，最后ESA的整個任務也被寫進在歷史中。望向夜空，那些閃爍的星星正是過去傳遞給未來的信號，彗星也同樣不例外。