1969年7月16日，美國(guó)肯尼迪航天中心迎來(lái)了激動(dòng)的人群，他們是來(lái)觀看“阿波羅”11號(hào)發(fā)射升空的。這一天是個(gè)萬(wàn)里無(wú)云的好天氣。龐大的“土星”5號(hào)三級(jí)運(yùn)載火箭一聲巨響，載著“阿波羅”11號(hào)宇宙飛船徐徐升上太空。一時(shí)間，人們抑制不住心中的狂喜，整個(gè)中心響起了雷鳴般的歡呼聲。
這就是人類第一次向月球進(jìn)軍時(shí)的熱鬧情景?？墒悄阒绬?“阿波羅”11號(hào)并不是沿著月地間的最短距離進(jìn)行直線航行的，而是沿著一條十分復(fù)雜的曲線航行的：先通過(guò)一、二級(jí)火箭以及第三級(jí)火箭的第一次點(diǎn)火把飛船送人180千米的圓形環(huán)地軌道，在此軌道上運(yùn)行1.5周~2周后，再通過(guò)第三級(jí)火箭的再次點(diǎn)火使飛船進(jìn)入狹長(zhǎng)的地月過(guò)渡軌道；在飛船距月面約110千米時(shí)，進(jìn)入先橢圓形后圓形的環(huán)月軌道；在作了13周的繞月飛行后，宇航員才由登月艙正式登上月球的土地。因此,人們通過(guò)衛(wèi)星直播觀看人類首次登月,已經(jīng)是四天以后的事情了。
為什么登月飛行要走曲線而不是直接奔向月飛船進(jìn)入奔月軌道球？這是因?yàn)?，地球、月球都在運(yùn)動(dòng)之中，火箭的飛行得考慮這些運(yùn)動(dòng)。選擇最佳的航行軌道，對(duì)于優(yōu)化火箭設(shè)計(jì)、提高技術(shù)性能、節(jié)省開(kāi)支費(fèi)用，都是十分必要的。再者，登月飛行是史無(wú)前例的航天創(chuàng)舉，為確保成功，在繞地、繞月軌道上經(jīng)過(guò)充分調(diào)整后再登月，就顯得極為重要。
