上周，美國宇航局宣布，由于動力不足，洞察號火星探測器的任務將在今年年底畫上句號。著陸器為此退役做好準備的第一步，就是將機械臂放置到它壽終正寢最后的位置。近日，美國宇航局分享了洞察號最后一張用機械臂上的照相機自拍的照片。
這張自拍是洞察號使用在機械臂頂端的儀器部署相機拍攝的11張照片拼接而成的。美國宇航局設(shè)計儀器部署相機用來近距離拍攝著陸器及其周圍環(huán)境的照片，NASA已經(jīng)熟悉了使用這些照相機為探測器自拍。第一個這樣做的火星探測器是2013年的好奇號探測器。
洞察號最后一張自拍照顯示了自2018年探測器著陸以來發(fā)生的巨大變化。隨著著陸器上面到處都是灰塵，說明了洞察號開始失去動力的原因。
現(xiàn)在，美國宇航局的最后一張洞察號著陸器的自拍照已經(jīng)拍攝完成，控制團隊將把其機械臂移到它的退役位置。這張自拍照不會是洞察號機械臂拍攝的最后一張照片。當有足夠的電力，還會有照片被發(fā)送回來，直到它必須完全關(guān)閉。
NASA的JPL建造并操作洞察號著陸器，正在為著陸器的地震儀節(jié)省盡可能多的電力。洞察號的目標是進一步了解火星地表下的情況，利用一個高靈敏度的地震儀和一個設(shè)計用于在地表打洞的自動打洞器“鼴鼠”測量溫度。雖然鼴鼠的設(shè)計沒有達到進行熱流實驗所需的深度，但地震計在火星上工作期間已經(jīng)有了許多科學發(fā)現(xiàn)。
正如你在最后一張自拍中看到的，由于洞察號的太陽能電池板上積聚了灰塵，NASA 需要關(guān)閉洞察號的儀器。塵埃對太陽能航天器是致命的，因為它限制了太陽能電池板產(chǎn)生的能量。例如，洞察號最初每個 Sol (火星日)生產(chǎn)大約5,000瓦時的電力，但現(xiàn)在只剩下大約500瓦時。
噴氣推進實驗室估計他們可以繼續(xù)操作洞察號的地震儀直到夏季結(jié)束，屆時著陸器的科學任務將完成。在那之后，洞察號將繼續(xù)發(fā)回關(guān)于它自己的信息，直到能量變得非常低以至于它無法回傳信息。五月底，洞察號的地震檢波器將只能在風力較低的火星夜間運行。這就是為什么JPL相信它可以一直運行到夏天結(jié)束。然而，這些觀察只會在選定的時間內(nèi)進行，并最終不會在每天都進行。
洞察號利用機械臂揚起沙塵，將太陽能帆板的灰塵清除掉
洞察號生存下來的唯一希望就是來一場火星塵暴，清除它的太陽能電池板上的部分灰塵。許多其他的太陽能發(fā)電火星任務也經(jīng)歷過這些事件，美國宇航局的機遇號火星巡視器經(jīng)歷了幾次清洗，使任務的壽命比計劃的要長得多。在洞察號周圍已經(jīng)看到了塵暴，但是到目前為止還沒有任何塵暴拯救著陸器，迫使 NASA 繼續(xù)按計劃關(guān)閉洞察號。
