當地時間7月14日14時35分(北京時間17時05分),搭載著軌道器、著陸器和漫游車的月船3號”探測器在印度安得拉邦南部的斯里赫里科塔航天中心發(fā)射升空。
印度空間研究組織(ISRO)對發(fā)射過程進行了全程直播。據印度航天官員稱,著陸器將于8月23日至24日抵達月球。
此次月船3號”成功實現軟著陸,那么印度將成為繼美國、前蘇聯和中國之后第四個實現月球軟著陸的國家。
月船1號”項目主管安納杜拉伊表示,登月任務是在21世紀初印度IT業(yè)蓬勃發(fā)展時,作為吸引人才的項目提出的,當時大多數理工科畢業(yè)生都想加入軟件行業(yè)。
印度的探測任務的最終目標是,當有一天與地球相隔36萬公里的月球成為地球的延伸大陸時,我們將不再是被動的旁觀者,而是在該大陸上擁有積極的、受保護的生活,我們需要繼續(xù)為此而努力?!?/p>
月船3號”任務如果成功,將成為印度朝著最終目標邁出的重要一步。
印度選擇在人類未曾抵達的月球南極實施登月,原因其實也很簡單。因為月球南極很可能存在大量水冰物質,而且與月球其他區(qū)域相比,月球南極的光照條件更好一些,更適合未來人類在月球建立月球基地,所以現在很多國家都開始關注月球南極。不過,對于印度來說,登陸月球難度不是一般大。
在之前月船2號探測器失敗的基礎上,印度對月船3號探測器進行了大幅度的改進,包括在結構、計算機、硬件、軟件等方面都進行了改進,還給探測器增加了更多的燃料、加強了著陸腿、安裝了大型的太陽能電池板。與此同時,印度科學家還優(yōu)化了算法,并安裝了新的軟件,如果月船3號探測器沒法在預定的著陸點實現著陸,探測器會選擇在其他的區(qū)域登陸。