#頭號周刊#

人們只知道螞蟻很多，那么到底有多多，全球螞蟻加起來有多少只，具體數(shù)量就沒人知道了。本來以為這永遠(yuǎn)會是一個謎，但一群百無聊賴（玩笑話，別當(dāng)真）的科學(xué)家就真的數(shù)出了全球螞蟻的數(shù)量，竟高達(dá)20萬億到2億億之多。

這項(xiàng)研究正兒八經(jīng)以論文方式刊登在本星期的《美國國家科學(xué)院院刊》上，作者是香港大學(xué)一群科學(xué)家，他們分析了全世界489項(xiàng)研究成果，才得出這樣一個結(jié)論：全世界螞蟻總量有2萬億到2億億只之多，總質(zhì)量約為1200萬噸干碳。

所謂干碳，是測量動物生物量的標(biāo)準(zhǔn)方法，一般指單位面積內(nèi)生存的動植物干重，通常為生物量的45~50%。也就是說，全球的螞蟻烘焙干了，有1200萬噸重。

這是一個令人難以置信的數(shù)字，科學(xué)家認(rèn)為，全世界所有野生動物包括鳥類加起來，也達(dá)不到這個干碳量。這是不是準(zhǔn)確，我不敢說，但相比人類，還是有差距的。

我們可以粗略計算一下全世界人口的干碳量：如果平均每人60公斤，根據(jù)最新統(tǒng)計全世界總?cè)丝诮咏?9億，按79億計算總質(zhì)量達(dá)到4.74億噸，乘以0.45，則干碳總量約為2.133億噸，比螞蟻還是多出很多。

那么，螞蟻的數(shù)量真的有這么多嗎，科學(xué)家們的計算準(zhǔn)確嗎？

一個數(shù)據(jù)大到億就很大了，要知道一個人如果手工點(diǎn)鈔票的話，一元一元的點(diǎn)，一秒鐘點(diǎn)3張，一天點(diǎn)8個小時，要3年多才能夠點(diǎn)完1億元，這期間還不能出一點(diǎn)差錯，否則要重來，又重來就永遠(yuǎn)也點(diǎn)不完了。而億億則從人還沒變成人時點(diǎn)起，祖祖輩輩子子孫孫不斷地點(diǎn)下去，到未來?？菔癄€恐怕也還沒點(diǎn)完。

人口計算是發(fā)動世界所有統(tǒng)計機(jī)構(gòu)的力量，才能夠計算出來。而螞蟻滿世界都是，除了地球最冷的幾個地方，它們幾乎無處不在，地表和地下到處都是，要一只只數(shù)當(dāng)然無法清點(diǎn)。那么科學(xué)家們是如何得到這樣一個數(shù)據(jù)呢？

原來這個數(shù)據(jù)并非一時一地一群人所得，而是一個世紀(jì)以來全球數(shù)千名科學(xué)家的辛勤勞動的結(jié)晶。

調(diào)查的方式通常有兩種，一種是在森林取落葉計數(shù)的方式，通過落葉數(shù)量與上面螞蟻數(shù)量的比例關(guān)系，得出某個區(qū)域螞蟻總量；另一種是在某個區(qū)域布局小陷阱，也就是相隔一定距離埋設(shè)一個小塑料杯，然后計算一定時間內(nèi)掉落到杯里的螞蟻數(shù)量，從而得出這個區(qū)域螞蟻的大致數(shù)量。

一個世紀(jì)以來，這些科學(xué)工作者們一身水一身泥地踏遍千山萬水，不辭勞苦不畏艱險，幾乎到過地球每個角落，取得了大量豐富的實(shí)地數(shù)據(jù)。而香港大學(xué)研究小組則是通過分析489項(xiàng)這類的研究資料，才得出了這么一個結(jié)果。

這個結(jié)果是迄今為止對螞蟻世界最真實(shí)的估計，但并非一定很精準(zhǔn)。

上世紀(jì)九十年代，螞蟻科學(xué)家威爾遜與生物學(xué)家伯特·霍爾多布勒粗略地猜測地球螞蟻數(shù)量約為10萬億只，而這次估算為20萬億只，數(shù)量級是相同的，說明他們有一個共同的計數(shù)標(biāo)準(zhǔn)。但本次估算的數(shù)據(jù)幅度間隔很大，因?yàn)檫€有一個上限2億億只的數(shù)據(jù)。

20萬億和2億億完全不是一個量級，相差3個數(shù)量級1000倍呢。這也可以說明那1200萬噸干碳量同樣只是一個大致估計，如果要仔細(xì)計算，一只螞蟻平均重量50毫克的話，要500多萬億只螞蟻才能夠得到1200萬噸干碳量，20萬億只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。

那么，這個干碳量是如何得來的呢，取一個什么數(shù)值呢？所以，我們看一些科學(xué)論文的大數(shù)據(jù)，就不要去吹毛求疵了。比如韋伯望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)136億光年距離的星系，也只是一個大致數(shù)據(jù)，正負(fù)誤差以萬光年計的數(shù)據(jù)，如果去計較幾光年或幾千、幾萬光年，都是沒有意義的。

但在地球上、太陽系和附近的恒星系統(tǒng)，1光年都是很大的數(shù)值了。由此，不同范圍的事物就要用不同的視角去看待，這才是科學(xué)態(tài)度。在螞蟻數(shù)量上來看，作為科普，我們知道這樣一個大數(shù)值，并且知道地球上螞蟻的重要性就行了。

事實(shí)上，我們的世界或許正是有了這些螞蟻才變得更美好。螞蟻們通過在地下穿越和筑巢，讓土壤更加蓬松和富有生氣，改善了許多地下生物生存和繁衍的環(huán)境；它們還會將種子拖到地下發(fā)芽，幫助生物的傳播；螞蟻還能分解腐木腐殖質(zhì)，讓土壤更富有養(yǎng)分；螞蟻?zhàn)鳛槭澄?，還養(yǎng)活了無數(shù)節(jié)肢動物和鳥類、哺乳動物。

但螞蟻也和其他動植物一樣，有著為了自身利益侵害其他生物利益的習(xí)性，甚至危害人類。如白蟻會蛀毀建筑物等。由此人類常常打著除害的旗號，采用各種方式，如殺蟲劑、火燒來殺滅這些所謂“害蟲”，由此可能導(dǎo)致了生態(tài)鏈斷裂。

孰是孰非，數(shù)百年來一直有爭議。這種爭議肯定還將持續(xù)下去，哪種方法更有利于人類繁衍生息，未來會怎樣，可能永遠(yuǎn)也無法弄清。那么你怎么看？歡迎討論并留下寶貴意見。

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